话说宁国府中都总管来升闻得里面委请了凤姐，因传齐同事人等说道：“如今请了西府里琏二『奶』『奶』管理内事，倘或他来支取东西，或是说话，我们须要比往日小心些。每日大家早来晚散，宁可辛苦这一个月，过后再歇着，不要把老脸面丢了。那是个有名的烈货，脸酸心硬，一时恼了，不认人的。”众人都道有理。又有一个笑道：“论理，我们里面也须得他来整治整治，都忒不像了。”正说着，只见来旺媳『妇』拿了对牌来领取呈文经榜纸扎，票上批着数目。众人连忙让坐倒茶，一面命人按数取纸来抱着，同来旺媳『妇』一路来至仪门口，方交与来旺媳『妇』自己抱进去了。凤姐即命彩明钉造簿册。即时传来升媳『妇』，兼要家口花名册来查看。又限于明日一早，传齐家人媳『妇』进来听差等语。大概点了一点数目单册，问了来升媳『妇』几句话，便坐车回家。一宿无话。至次日卯正二刻便过来了。那宁国府中婆娘媳『妇』闻得到齐，只见凤姐正与来升媳『妇』分派，众人不敢擅入，只在窗外听觑。只听凤姐与来升媳『妇』道：“既托了我，我就说不得要讨你们嫌了。我可比不得你们『奶』『奶』好『性』儿，由着你们去。再不要说你们这府里原是这样的话，如今可要依着我行。错我半点儿，管不得谁是有脸的，谁是没脸的，一例现清白处治。”说罢，便吩咐彩明念花名册，按名一个一个唤进来看视。一时看完，便又吩咐道：“这二十个分作两班，一班十个，每日在里头单管人客来往倒茶，别的事不用他们管。这二十个也分作两班，每日单管本家亲戚茶饭，别的事也不用他们管。这四十个人也分作两班，单在灵前上香、添油、挂幔、守灵、供饭、供茶、随起举哀，别的事也不与他们相干。这四个人单在内茶房收管杯碟茶器，若少一件，便叫他四个描赔。这四个人单管酒饭器皿，少一件，也是他四个描赔。这八个单管监收祭礼。这八个单管各处灯油、蜡烛、纸扎，——我总支了来交与你八个，然后按我的定数再往各处去分派。这三十个每日轮流各处上夜，照管门户，监察火烛，打扫地方。这下剩的按着房屋分开，某人守某处，某处所有桌椅古董起，至于痰盒掸帚，一草一苗，或丢或坏，就和守这处的人算帐描赔。来升家的每日揽总查看，或有偷懒的，赌钱吃酒的，打架拌嘴的，立刻来回我。你有徇情，经我查出，三四辈子的老脸就顾不成了。如今都有定规，以后那一行『乱』了，只和那一行说话。素日跟我的人，随身自有钟表，不论大小事，我是皆有一定的时辰。横竖你们上房里也有时辰钟。卯正二刻我来点卯，巳正吃早饭。凡有领牌回事的，只在午初刻。戌初烧过黄昏纸，我亲到各处查一遍回来，上夜的交明钥匙。第二日仍是卯正二刻过来。说不得咱们大家辛苦这几日罢。事完了，你们家大爷自然赏你们。”说罢，又吩咐按数发与茶叶、油烛、鸡『毛』掸子、笤帚等物。一面又搬取家伙：桌围、椅搭、坐褥、毡席、痰盒、脚踏之类。一面交发，一面提笔登记，某人管某处，某人领某物，开得十分清楚。众人领了去，也都有了投奔，不似先时只拣便宜的做，剩下的苦差没个招揽。各房中也不能趁『乱』失『迷』东西。便是人来客往，也都安静了，不比先前一个正摆茶，又去端饭，正陪举哀，又顾接客。如这些无头绪，荒『乱』推托偷闲窃取等弊，次日一概都蠲了。凤姐儿见自己威重令行，心中十分得意。因见尤氏犯病，贾珍又过于悲哀，不大进饮食，自己每日从那府中煎了各样细粥，精致小菜，命人送来劝食。贾珍也另外吩咐每日送上等菜到抱厦内，单与凤姐。那凤姐不畏勤劳，天天于卯正二刻，就过来点卯理事。独在抱厦内起坐，不与众妯娌合群，便有堂客来往也不迎会。

    这日乃五七正五日上，那应[赴]僧正开方破狱，传灯照亡，参阎君，拘都鬼，延请地藏王，开金桥，引幢幡；那道士们正伏章申表，朝三清，叩玉帝；禅僧们行香，放焰口，拜水忏；又有十三众尼僧搭绣衣， 靸红鞋，在灵前默诵接引诸咒，十分热闹。那凤姐必知今日人客不少，在家中歇宿一夜，至寅正平儿便请起来梳洗。及收拾完备，更衣盥手，吃了两口『奶』子、糖粳米粥，漱口已毕，已是卯正二刻了。来旺媳『妇』率领诸人伺候已久。凤姐出至厅前，上了车，前面打了一对明角灯，大书“荣国府”三个大字，款款来至宁国府。大门上门灯朗挂，两边一『色』戳灯，照如白昼，白汪汪穿孝仆从两边侍立。请车至正门上，小厮等退去，众媳『妇』上来揭起车帘。凤姐下了车，一手扶着丰儿，两个媳『妇』执着手把灯罩，簇拥着凤姐进来。宁府诸媳『妇』迎来请安接待。凤姐缓缓走入会芳园中登仙阁灵前，一见了棺材，那眼泪恰似断线之珠，滚将下来。院中许多小厮垂手伺候烧纸。凤姐吩咐得一声：“供茶烧纸。”只听一棒锣鸣，诸乐齐奏。早有人端过一张大圈椅来，放在灵前，凤姐坐了，放声大哭。于是里外男女上下，见凤姐出声，都忙忙接声嚎哭。一时，贾珍尤氏遣人来劝，凤姐方才止住。来旺媳『妇』献茶漱口毕，凤姐方起身，别过族中诸人，自入抱厦内来。按名查点各项人数，都已到齐，只有迎送亲客上的一人未到，即命传到。那人已慌张愧惧。凤姐冷笑道：“我说是谁误了，原来是你。你原比他们有体面，所以才不听我的话。”那人道：“小的天天都来的早，只有今儿醒了，觉得早些，因又睡『迷』了，来迟了一步。求『奶』『奶』饶过这次。”正说着，只见荣国府中的王兴媳『妇』来了，在前探头。凤姐且不发放这人，却先问王兴媳『妇』作什么。王兴媳『妇』巴不得先问他完了事，连忙进去说“领牌取线，打车轿网络”，说着，将个帖儿递上去。凤姐命彩明念道：“大轿两顶，小轿四顶，车四辆，共用大小络子若干根，用珠儿线若干斤。”凤姐听了，数目相合，便命彩明登记，取荣国府对牌掷下。王兴家的去了。凤姐方欲说话时，只见荣国府的四个执事人进来，全都是要支取东西，领牌来的。凤姐命他们要了帖，念过听了，一共四件，指两件说道：“这两件开销错了，再算清了来取。”说着，掷下帖子来。那二人扫兴而去。凤姐因见张材家的在傍，因问：“你有什么事？”张材家的忙取帖儿回说：“就是方才车轿围作成，领取裁缝工银若干两。”凤姐听了，便收了帖子，命彩明登记，待王兴[家的]交过牌，得了买办的回押相符，然后方与张材家的去领。一面又命念那一个，是为宝玉外书房完竣，支买纸料糊裱。凤姐听了，即命收帖儿登记，待张材家的缴清，又发与这人去了。凤姐便说道：“明儿他也睡『迷』了，后儿我也睡『迷』了，将来都没了人了。本来要饶你，只是我头一次宽了，下次人就难管，不如现开发的好。”登时放下脸来，喝命带出，打二十板子。一面又掷下宁国府对牌出去，说与来升，革他一月银米。众人听说，又见凤姐眉立，知是恼了，不敢怠慢，拖人的出去拖人，执牌传谕的忙去传谕。那人身不由己，已拖出去挨了二十大板，还要进来叩谢。凤姐道：“明日再有误的打四十，后日的六十，要挨打的只管误。”说着，吩咐“散了罢”。窗外众人听说，方各自执事去了。彼时宁国荣国两处执事领牌交牌的，人来人往不绝。那抱愧被打之人含羞去了。这才知道凤姐利害，众人不敢偷闲。自此兢兢业业，执事保全。不在话下。

    如今且说宝玉，因见今日人众，恐秦钟受了委屈，因私与他商议，要同他往凤姐处来坐。秦钟道：“他的事多，况且不喜人去。咱们去了，他岂不烦腻。”宝玉道：“他怎好腻我们！不相干，只管跟我来。”说着，便拉了秦钟直至抱厦。凤姐才吃饭，见他们来了，便笑道：“好长腿子，快上来罢。”宝玉道：“我们偏了。”凤姐道：“在这边外头吃的，还是那边吃的？”宝玉道：“这边同那些浑人吃什么！原是那边，我们两个同老太太吃了来的。”一面归坐。凤姐吃毕饭，就有宁国府中的一个媳『妇』来领牌，为支取香灯事。凤姐笑道：“我算着你们今儿该来支取，总不见来，想是忘了。这会子到底来取。要忘了，自然是你们包出来，都便宜了我。”那媳『妇』笑道：“何尝不是忘了。方才想起来，再迟一步也领不成了。”说罢，领牌而去。一时，登记交牌。秦钟因笑道：“你们两府里都是这牌，倘或别人私弄一个，支了银子跑了怎样？”凤姐笑道：“依你说，都没王法了。”宝玉因道：“怎么咱们家没人领牌子做东西？”凤姐道：“人家来领的时候，你还做梦呢。——我且问你，你们这夜书多早晚才念呢？”宝玉道：“巴不得这如今就念才好。他们只是不快收拾出书房来，这也无法。”凤姐笑道：“你请我一请，包管就快了。”宝玉道：“你要快也不中用。他们该作到那里的，自然就有了。”凤姐笑道：“便是他们作，也得要东西，拦不住我不给对牌，是难的。”宝玉听说，便猴向凤姐身上，立刻要牌，说：“好姐姐，给出牌子来，叫他们要东西去。”凤姐道：“我乏的身子上生疼，还搁的住『揉』搓。你放心罢，今儿才领了纸，裱糊去了。他们该要的，还等叫去呢。可不傻了。”宝玉不信，凤姐便叫彩明查册子与宝玉看了。正闹着，人回苏州去的人昭儿来了。凤姐急命唤进来。昭儿打千儿请安。凤姐便问：“回来做什么的？”昭儿道：“二爷打发回来的。林姑老爷是九月初三巳时没的。二爷带了林姑娘同送林姑老爷灵到苏州，大约赶年底就回来。二爷打发小的来报个信请安，讨老太太示下，还瞧瞧『奶』『奶』家里好，叫把大『毛』衣服带几件去。”凤姐道：“你见过别人了没有？”昭儿道：“都见过了。”说毕，连忙退去。凤姐向宝玉笑道：“你林妹妹可在咱们家住长了。”宝玉道：“了不得！想来这几日他不知哭的怎样呢。”说着，蹙眉长叹。凤姐见昭儿回来，因当着人未及细问贾琏，心中自是记挂，待要回去，争奈事情繁，一时去了恐有些失误，惹人笑话。少不得耐到晚上回来，复令昭儿进来，细问一路平安信息，连夜打点大『毛』衣服，和平儿亲自检点包裹。再细细追想所需何物，一并包藏，交付昭儿。又细细吩咐昭儿“好生在外小心伏侍，不要惹你二爷生气，时时劝他少吃酒，别勾引他认得混帐老婆，回来打折你的腿”等语。赶『乱』完了，天已四更将尽，总睡下又走了困，不觉天明鸡唱，便梳洗过宁府中来。

    那贾珍因见发引日近，亲自坐车，带了阴阳司吏，往铁槛寺来踏看寄灵所在。又一一嘱咐住持『色』空，好生预备新鲜陈设，多请名僧，以备接灵使用。『色』空忙看晚斋。贾珍也无心茶饭，因天晚不得进城，就在净室胡『乱』歇了一夜。次日早，便进城来料理出殡之事；一面又派人先往铁槛寺连夜另外修饰停灵之处，并厨茶等项，接灵人口。里面凤姐见日期有限，也预先逐细分派料理；一面又派荣府中车轿人从跟王夫人送殡，又顾自己送殡去占下处。目今正值缮国公诰命亡故，王邢二夫人又去打祭送殡；西安郡王妃华诞，送寿礼；镇国公诰命生了长男，预备贺礼；又有胞兄王仁连家眷回南，一面写家信禀叩父母并带往之物；又有迎春染病，每日请医服『药』，看医生启帖症源『药』案等事，亦难尽述。又兼发引在迩，因此忙的凤姐茶饭也没工夫吃得，坐卧不能清净。刚到了宁府，荣府的人又跟到宁府；既回到荣府，宁府的人又找到荣府。凤姐如此，心中倒十分欢喜，并不偷安推托，恐落人褒贬；因此日夜不暇，筹画得十分的整肃。于是合族上下无不称叹者。这日伴宿之夕，里面两班小戏并耍百戏的与亲朋堂客伴宿，尤氏犹卧于内室，一应张罗款待，独是凤姐一人周全承应。合族中虽有许多妯娌，但或有羞口的，或有羞脚的，或有不惯见人的，或有惧贵怯官的，种种之类，俱不及凤姐举止舒徐，言语慷慨，珍贵宽大；因此也不把众人放在眼里，挥霍指示，任其所为，目若无人。一夜中灯明火彩，客送官迎，那百般热闹自不用说的。至天明，吉时已到，一班六十四名青衣请灵，前面铭旌上大书“奉天洪建兆年不易之朝诰封一等宁国公冢孙『妇』防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉享强寿贾门秦氏恭人之灵柩”。那一应执事陈设皆系现赶着新做出来的，一『色』光艳夺目。宝珠自行未嫁女之礼，摔丧驾灵，十分哀苦。

    那时官客送殡的，有镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗，理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳，齐国公陈翼之孙世袭三品威镇将军陈瑞文，治国公马魁之孙世袭三品威远将军马尚，修国公侯晓明之孙世袭一等子侯孝康，——缮国公诰命亡故，故其孙石光珠守孝不曾来得：这六家与宁荣二家，当日所称八公的便是。馀者更有南安郡王之孙，西宁郡王之孙，忠靖侯史鼎，平原侯之孙世袭二等男蒋子宁，定城侯之孙世袭二等男兼京营游击谢鲸，襄阳侯之孙世袭二等男戚建辉，景田侯之孙五城兵马司裘良。馀者锦乡伯公子韩奇、神武将军公子冯紫英、陈也俊、卫若兰等，诸王孙公子，不可枚数。堂客算来亦有十来顶大轿，三四十顶小轿，连家下大小轿车辆，不下百馀十乘。连前面各『色』执事，陈设百耍，浩浩『荡』『荡』，一带摆三四里远。走不多时，路傍彩棚高搭，设席张筵，和音奏乐，俱是各家路祭。第一座是东平王府祭棚，第二座是南安郡王祭棚，第三座是西宁郡王，第四座是北静郡王的。原来这四王，当日惟北静王功高，及今子孙犹袭王爵。现今北静王水溶年未弱冠，生得形容秀美，情『性』谦和。近闻宁国公冢孙『妇』告殂，因想当日彼此祖父相与之情，同难同荣，难以异姓相视；因此不以王位自居，上日已曾探丧上祭。如今又设路奠，命麾下各官在此伺候。自己五更入朝，公事已毕，便换了素服，坐大轿，鸣锣张伞而来，至棚前落轿。手下各官两傍拥侍，军民人众不得往还。一时，只见宁府大殡浩浩『荡』『荡』压地银山一般，从北而至。早有宁府开路传事人看见，连忙回去报与贾珍。贾珍急命前面驻扎，同贾赦贾政三人连忙迎来，以国礼相见。水溶在轿内欠身含笑答礼，仍以世交称呼接待，并不妄自尊大。贾珍道：“犬『妇』之丧，累蒙郡驾下临，廕生辈何以克当。”水溶道：“世交之谊，何出此言。”遂回头命长府官主祭代奠。贾赦等一傍还礼毕，复身又来谢恩。水溶十分谦逊，因问贾政道：“那一位是衔宝而诞者？几次要见一见，都为杂冗所阻，想今日是来的，何不请来一会。”贾政听说忙回去，急命宝玉脱去孝服，领他前来。那宝玉素日就曾听得父兄亲友人等说闲话时赞水溶是个贤王，且生得才貌双全，风流潇洒，不为官俗国体所缚。每思相会，只是父亲拘束严密，无由得会。今见反来叫他，自是欢喜。一面走，一面早瞥见那水溶坐在轿内，好个仪表人材。不知近看时又是怎样，且听下回分解。